Vang eens een monster

Gereviewed voor NDS door Dj Super

Review | 28 October 2011 8:57 -

 

Sommige franchises zijn zo immens populair dat ze het niet bij de hoofdreeks kunnen houden en er bijgevolg verschillende spin-offs verschijnen. Voor Dragon Quest is de Monsters-reeks er zo eentje waarin we in dezelfde fantastische wereld vertoeven, maar waar het doel net ietsje anders is. Dragon Quest Monsters: Joker 2 is ondertussen al nummer vijf in deze spin-off reeks en bouwt qua spelprincipe verder op zijn voorganger. Dit betekent vooral het vangen van verschillende monsters en deze gebruiken in de vele gevechten die we zullen moeten aangaan.

In Dragon Quest Monsters: Joker 2 wordt er naar goede gewoonte een tornooi georganiseerd waarin wordt bepaald wie de beste Monsterscout is. De jonge held van het verhaal droomt van deze titel, maar heeft jammer genoeg niet de financiële middelen, laat staan een monster, om deze droom te verwezenlijken. Er zit voor hem dan ook niets anders op dan stiekem aan boord te gaan van een luchtschip dat op het punt staat te vertrekken naar de locatie waar het tornooi doorgaat. Jammer voor hem zal dit schip zijn bestemming nooit bereiken en zal hij samen met de rest van de bemanning neerstorten op een mysterieus eiland dat enorme monsters herbergt. Enkel hij en de ingenieur van het schip kunnen elkaar terugvinden in de buurt van het wrak. Aangezien deze laatste de tijd niet heeft om rond te neuzen waar de rest is gebleven, omdat hij het schip moet repareren, stuurt hij de jongeling op pad met één van de resterende monsters in zijn bezit. Alzo begint het avontuur.

     

Gotta catch ‘em all?

De bedoeling van Dragon Quest Monsters: Joker 2 heeft op het eerste zicht verbazend veel overeenkomsten met, wat bij ons waarschijnlijk een iets populairdere franchise is, Pokémon. Een jonge trainer, een scout in dit geval, trekt er op uit om zoveel mogelijk monsters te vangen en deze te trainen met als uiteindelijk doel de allerbeste te worden. Het speelt zich echter in een totaal andere wereld af en fans van de Dragon Quest reeks zullen alvast een groot deel van de monsters herkennen. Er zullen echter ook een hoop nieuwe monsters aanwezig zijn, waarvan de creatie soms in onze eigen handen ligt. Het is na verloop van tijd mogelijk om monsters te combineren tot een nieuw monster, een monster dat we dan weer verder kunnen trainen tot een belangrijk onderdeel van het team. We beginnen alvast met één exemplaar, maar dat aantal kan al zeer snel oplopen.

Om deze monsters nu te vangen, gaan we alvast geen gebruik moeten maken van een speciaal balletje dat het werk voor ons zal doen. Neen, onze eigen monsters zullen proberen het gewilde monster te imponeren om bij ons team te komen. Hoe sterker deze zijn, hoe groter hun invloed zal zijn op het resultaat. Zelfs het type monster heeft een kleine invloed. Eenmaal we een monster hebben overtuigd om zich bij ons aan te sluiten, krijgen we de kans om deze een persoonlijke naam te geven, gevolgd door de keuze om deze onmiddellijk te gebruiken in ons startteam, op de reservebank te plaatsen of meteen naar een speciaal ontwikkelde kooi te sturen. Kiezen we voor de eerste twee opties zullen de monsters na verloop van tijd sterker worden, terwijl ze bij de laatste keuze hoopvol zullen moeten wachten totdat we ze een kans geven. Het is zo dat monsters op de reservebank, die tijdens een gevecht misschien zelfs niet aan de beurt komen, ervaring kunnen verdienen, maar uiteraard niet zo snel als de frontlinie.

                

Een uitgebreid Dragon Quest arsenaal

In totaal hebben we zo zes plaatsen om op te vullen met monsters die we sterker wensen te maken, drie die de strijd meteen zullen aanvangen en drie die klaarstaan om gewonde monsters te vervangen indien nodig. Nu wil dit niet zeggen dat we steeds zes monsters op deze zes plaatsen kunnen indelen. Er zijn namelijk een aantal exemplaren die wat meer plaats nodig hebben en bijgevolg het aantal monsters zullen beperken. Iets wat we al snel zullen merken als we een van gigantische wezens op het eiland tegenkomen die zelfs meer plaats nodig heeft dan de twee schermen van de Nintendo DS gecombineerd en zo zullen we er nog een paar meer op onze weg tegenkomen.

Naarmate deze monsters sterker worden in Dragon Quest Monsters: Joker 2, gaan ze ook vaardigheidspunten verdienen en wij als scout mogen bepalen waaraan die worden gespendeerd. Er zijn steeds twee takken die we kunnen volgen. Investeren we ze in spreuken en vaardigheden van het monster of eerder in de statistieken van het beestje. Die keuze is geheel aan ons, maar ook de keuze van het wapen dat ze mogen dragen wordt door ons bepaald. Niet elk monster kan elk type wapen hanteren, waardoor de keuze soms beperkt is, maar daarom niet minder belangrijk. Er zijn wapens die de behendigheid verbeteren, alle tegenstanders aanvallen of extra gezondheid stelen. Een beetje het typische arsenaal dat we in de Dragon Quest reeks mogen verwachten naast de vele voorwerpen die we daarnaast nog kunnen consumeren.

Een beetje veel zoekwerk

Vechten met andere monsters doen we zoals dat verwacht wordt van een Dragon Quest titel. Ieder mag op zijn beurt de monsters opdragen wat ze moeten doen. Nu is het best dat we op dat vlak al wat Turn Based ervaring hebben opgedaan in vorige titels, want hierin laat het spel ons nogal aan ons lot over en zal het voor beginnende spelers niet gemakkelijk zijn door de bomen het bos te zien. Er is een Scout Guide aanwezig die ons enkele tips kan geven, maar het leren vechten doen we enkel door het spel te spelen en verschillende zaken uit te proberen. Zo kunnen we elk monster een bepaalde tactiek toebedelen, waardoor we tijdens het vechten tijd kunnen besparen omdat we niet alle monsters apart een commando hoeven te geven. Zeer gemakkelijk, maar niet altijd even voorspelbaar. Voor een echte strateeg is het veel interessanter om elk monster individueel aan te sturen, zodat hij van het begin tot het einde alle touwtjes in handen heeft.

Dragon Quest Monsters: Joker 2 wordt volledig in 3D gespeeld vanuit een derde persoonsperspectief van de jonge held. Dat is visueel mooi en knap, maar is even wennen. De camera positioneert zich niet altijd even goed en moet te vaak worden bijgestuurd om het speelveld overzichtelijk te houden en de verborgen monsters tijdig op te merken. Hoewel de spelwereld vrij groot te beschouwen is, maakt het cameragebruik het spel hiermee toch een beetje kleiner. Ook de in beeld gebrachte gevechten zijn een beetje aan de magere kant doordat ze braafjes de monsters op verschillende manieren laten rondhuppelen voor een aanval en dat op een vrij kale achtergrond. Hier hadden ze gerust wat meer tijd aan mogen spenderen om de speler toch de indruk te geven dat er meer te beleven valt dan alleen maar monsters te vangen en te trainen.