Scribblenauts preview 1

14 August 2009 15:30 -

Het gebeurt al niet meer vaak dat een spel om zijn concept alleen mij heel hard doet verlangen. Niet om de graphics, maar puur om het idee dat er achter zit. Toen ik voor de eerste keer van Scribblenauts hoorde, samen met Papfles en DJ Super tijdens E3, waren we toch alle drie even stil van verbazing.

Het idee was even simpel als revolutionair: los puzzels op met alles wat je maar kunt bedenken. Dat mag je heel erg letterlijk nemen. Je kunt - in principe - alles wat je maar bedenkt opschrijven, waarna het spel dat vertaalt in een in-game voorwerp. Dit kun je doen door zelf te schrijven, of met een touch-screen toetsenbord te werken.

To catch a star

Dit klinkt allemaal heel erg abstract. Wie echt nog niets gehoord heeft van dit spel kan ik aanraden om eerst even de trailer onderaan te bekijken. In een van de eerste levels krijg je simpelweg een boom te zien waar een ster in hangt. Die ster - starite genaamd - moet je telkens proberen te vangen. Ons mannetje ziet er wel nog lenig uit, dus we proberen het eens heel erg simpel op te lossen: we lopen richting boom en tikken wat in de hoogte. Blijkt dat ons ventje een goede springer is, maar net niet goed genoeg om aan de ster te komen .

Tijd dus voor actie.  Mijn eerste oplossing is heel erg traditioneel. Na wat snel schrijfwerk heb ik een mooie zaag in mijn handen. Tien seconden later moet de boom eraan geloven en heb ik de ster in mijn handen.  Ook met een bijl blijkt een boom vlot neer te gaan. Idem dito voor een zwaard. Of een raket. Of dynamiet. Om toch eens iets anders te proberen tover ik een bever tevoorschijn. Je kan het al raden, ook hij deed zich gretig tegoed aan de boom waardoor de starite mooi op de grond viel.

Dit klein voorbeeldje toont mooi de opties voor het spel, maar er zijn ook beperkingen. Zo kon ik met een hele hoop geweren (van een sluipschuttersgeweer tot een laser) geen schade toebrengen aan de boom. Ook een grote bulldozer reed spontaan voorbij de boom in plaats van die om te leggen. In een spel waar je "enkel beperkt wordt door je fantasie" lijkt mij dat persoonlijk een grote tekortkoming. Het stopt daar ook niet. Op verschillende punten in levels zul je van die momenten hebben. Terwijl dit geen gigantische ramp is, doet het toch wat af aan het concept van het spel.



(Warme) (lucht)ballon?

Nu we het toch over mindere kantjes hebben kan ik nog wel even doorbomen. Een grote hinderpaal zijn de woorden zelf. Je kunt nog zo mooi iets in je hoofd hebben, zolang je het exacte woord niet weet zal die verbeelding mooi in je hoofd opgesloten blijven. Op onze cartridge zijn verschillende talen te vinden, die wel niet on-the-fly te wisselen zijn. Zit je  met het Engelse sniper in je hoofd terwijl je in het Nederlands bezig bent zul je weinig kunnen doen. Pas ook op, want een sluipschutter is het mannetje met het wapen. Wil je zelf moordend aan de slag gaan moet je sluipschuttersgeweer intypen. Hetzelfde probleem had ik met een ballon. Dat je bij dit woord een klein ballonnetje krijgt kan ik nog verstaan. Dat hij dan echter luchtballon niet kent vind ik niet zo leuk. Een kleine switch naar het Engels leert mij dat hot air balloon wel herkend wordt. Een letterlijke vertaling naar het Nederlands werkt dan weer niet meer. Misschien zie ik een simpel woord over het hoofd, maar volgens mijn hele dikke Vandale is luchtballon wel degelijk het juiste woord voor een ‘ballon die met een licht gas gevuld wordt en daardoor opstijgt'.

Je zult dus meermaals lang zoeken naar het exacte woord wat juist weergeeft wat jij wil. In mijn geval zorgt dat ervoor dat ik na een tijdje in hetzelfde level erg gefrustreerd kan komen omdat het allemaal niet exact doet wat ik in mijn hoofd heb. Even overschakelen naar een ander level is gelukkig snel gebeurd.

Golf tegen draak

Aan de andere kant is de euforie bij het oplossen van een puzzel gigantisch, zeker als dit creatief gebeurt. Het spel erkent dit ook en geeft je meer Ollars (de geldeenheid in dit spel) voor leukere oplossingen. Hoe minder voorwerpen je gebruikt, hoe meer punten je ook krijgt. Elk level heeft een ‘par' rating, zoals in golf. Wie onder par - het aantal gespawnde (!) voorwerpen - gaat krijgt meer, wie erboven zit minder. Voorwerpen die je even oproept om te testen en uiteindelijk niet gebruikt tellen dus ook mee. Daarnaast zijn er ook hopen badges die je kunt krijgen. Als je geen wapens gebruikt krijg je eentje, wanneer je allemaal nooit eerder gebruikte voorwerpen gebruikt, nog ene, als je voor de dieren in het level zorgt en weet ik veel nog wat krijg je ook allemaal een badge. Je moet feitelijk al heel hard je best doen om in een level geen badge te krijgen.

Levels zijn er in twee soorten. Elke stage - er zijn er tien plus een tutorial - heeft elf levels per soort. Met een kleine rekensom komen we dan op 231 verschillende puzzels die standaard in het spel zitten. De echte puzzelsoort geeft je in het begin altijd een tip. Soms is die heel erg duidelijk, maar gaandeweg wordt die lekker abstract. Aan deze levels komt meestal ook weinig geweld te pas. Daarvoor hebben we immers de geweldmissies. Hierin zul je al eens tegen een draak, haai, tank, soldaat, heks of weet ik veel wat vechten. Sowieso komt er bij beiden heel wat denkwerk aan te pas, wat maar goed is ook denk ik.

Daarnaast kun je de Ollars - waarom ze het niet gewoon dollars genoemd hebben, beats me - ook in de plaatselijke winkel gebruiken. In de previewversie zijn enkel nieuwe avatars en liedjes te koop. De belofte is wel dat we daar later extra levels zullen kunnen downloaden. Op dat moment wordt het geheel wel interessant natuurlijk.  Naast het kopen van levels kun je ze ook zelf maken en delen met vrienden, al heb ik dit niet kunnen testen. Voorlopig houden de gewone levels mij al genoeg bezig.

Na een kleine week met het spel doorgebracht te hebben blijft toch een positief gevoel achter. Merk wel dat ik - niet zoals in het begin van deze review - geen drie meter hoog meer spring van opwinding. Daarvoor is er nog heel wat werk aan de winkel. Al ben ik de eerste om toe te geven dat de verwachtingen die ik had wel extreem hoog waren. Nu ik een wat realistischer beeld heb blijft een innovatieve titel over die zeker de moeite wordt om aan te schaffen, al heeft het concept zijn beperkingen.